第171章 更合適的儲君
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第171章 更合適的儲君
“我一直以為丞相恪守儒學禮法, 是個低調隱忍的人，如今看來, 是我低估了丞相。”
“殿下沒有低估我，若是沒有遇上殿下，我將一生都如殿下所料做個恪守儒學禮法、低調隱忍、碌碌無為甚至屍位素餐的丞相，但是殿下——”
說到這裏，石慶莞爾一笑：“因為遇上殿下，我這匹原本駢死於槽櫪間的老馬也重新燃起少年鬥志，想像真正的千裏馬那樣做一次狂奔，哪怕中途倒斃。”
“你……”
看著石慶那被皺紋包圍的蒼老渾濁卻燃燒著少年人才有的火焰與熱情的眼睛，李令月後退一步, 深深作揖：“謝丞相成全。”
石慶回禮, 深情道：“慶從未成全殿下，是殿下自己成全了自己, 也成全了慶。”
……
……
眾臣圍繞儲君人選討論了整整三天，最終誰都無法說服誰，只一致認為如果四公主是皇子，儲君問題也就不再是問題。
第四天, 丞相石慶將三天的討論整理成奏章呈交皇帝：“陛下，臣等無能，討論三日依舊沒有討論出儲君人選。”
“為什麽會這樣？”
劉徹明知故問。
“因為——”
石慶深吸一口氣：“不論哪位皇子擔任儲君，才能與德行都無法服眾，唯一在才能與德行方面都讓所有人信服的卻……卻……”
“卻是如何？”
劉徹繼續裝傻追問。
“不合周禮。”
石慶與皇帝唱雙簧。
劉徹見石慶如此懂事，心中滿意，口中厲聲質問：“不合周禮？為何不合周禮？”
“因為——”
石慶擡頭, 神色憂郁苦悶：“陛下，臣等死罪！臣等連續三日反覆討論發現唯有敬武鎮國長公主殿下的才能和德行可讓天下人信服, 是儲君的不二人選，但是……”
“但是什麽？”
劉徹持續不動聲色。
“立女子為儲君，此事不合周禮違背宗法，是……是……”
說到這裏，石慶已淚流滿面：“臣該死！臣該死！”
“你確實該死！身為丞相，率領眾臣討論三天居然討論出這種結果！”
劉徹佯怒，目光掃過不知所措的眾臣們，道：“石慶年事已高，不堪丞相重任，賜黃金千兩，命其告老還鄉。”
“謝陛下！謝陛下恩典！”
石慶早被告知將被罷免丞相之職，謝恩時語調平穩，神態坦然自若。
“早些回家養老吧。”
“喏。”
石慶起身，脫下代表丞相身份的飾品，摘下印綬，謝恩退出大殿。
隨後，劉徹命人將等在偏殿的劉屈氂叫過來，當場拜其為丞相。
短短數日就從窮困潦倒的宗室旁支搖身成為百官之首的丞相，劉屈氂又驚又喜，三呼萬歲，身體顫抖不止。
“朕的丞相不是那麽好當的。”
劉徹似笑非笑地看了眼劉屈氂，隨即將組織眾臣討論儲君人選的事情交代給劉屈氂，時間寬限為一個月。
劉屈氂此時並不知道儲君人選這件事深不可測，當場應下。
……
退朝後，眾臣紛紛上前，恭維劉屈氂，認為短短數日就從宗室旁支搖身一變成為百官之首的丞相的劉屈氂必定前途不可限量。
劉屈氂知道丞相如今是個空有尊貴名號其實毫無實權的閑散官職，但想到自己的另一重身份是宗室成員，又堅信自己作為丞相會有一番作為。
與眾臣一番恭維和謙遜的寒暄應酬後，劉屈氂問：“石慶為何突然被陛下罷免？”
“他沒有完成陛下交代的事情，能得到賜金回鄉的結局已經是萬幸。”
某個堅決反對立女子為儲君的大臣不屑地說道，他覺得石慶是因為在朝堂上說出四公主的能力和德行最適合成為儲君才被陛下罷免，僥幸賜金還鄉。
“陛下交代了什麽事情？”
劉屈氂一知半解。
“儲君的事情。”
公孫賀笑嘻嘻地湊上前，對劉屈氂道：“石慶上奏，希望陛下早立儲君安定天下民心，陛下於是命他召集群臣討論此事，結果……”
“結果如何？”
“他呈報給陛下的討論結果是所有的皇子都不適合成為儲君，唯有四公主的能力和德行可以讓天下信服。”
“這……”
“不合周禮，違背宗法，對不對？”
“正是。”
劉屈氂聞言，脫口而出，但見公孫賀笑容諂媚中透著微妙，想起對方是陛下還未登基時就陪在陛下身邊的老人，不由心中透出寒意，草草打發阿諛眾臣，將公孫賀拉到角落：“子叔，陛下究竟想立誰做儲君！”
“丞相為何有此一問？”
公孫賀假裝沒聽懂劉屈氂的意思。
“陛下任我為丞相後，交派我的第一份差事是組織眾臣討論儲君人選！”
劉屈氂眼神殷切地看著公孫賀：“石慶正因為沒有辦妥此事被陛下罷免，我……我……”
“陛下性格隨和，丞相只需踏實低調做事便可在丞相任上事事平安順暢。”
為了穩住新上任的劉屈氂，公孫賀不惜睜眼說瞎話。
劉屈氂不信，幹笑道：“子叔真會說笑，若丞相之位真如子叔之言是個輕松便宜的位置，你身為陛下近臣心腹，為何從不爭取？”
“因為我夢想軍功封侯，不願丞相封侯，被昔日同伴嗤笑。”
公孫賀大言不慚。
劉屈氂無語。
一番深思熟慮後，他向公孫賀下跪：“……子叔救我！”
“丞相，你這是——”
公孫賀趕緊扶劉屈氂——雖然丞相如今幾乎沒有實權，但它的品階畢竟是百官之首，尊貴僅次於大司馬。
“子叔若不對我說實話，我就堅決不起！讓在未央宮進出的人都看到我對你下跪！”
劉屈氂態度無比堅決。
公孫賀頓時尷尬，苦笑道：“你猜得沒錯，儲君這件事確實深不可測，但也並非沒有破局的辦法。”
“願聞其詳……”
“你先起來。”
“好！好！好！”
劉屈氂在公孫賀的攙扶下起來，勾肩搭背走向隱蔽無人處。
……
“……原來如此！”
聽完公孫賀的分析，劉屈氂恍然大悟，隨即露出憂郁神色：“那我現在該怎麽辦？”
“我也不知道該怎麽辦。”
公孫賀裝傻，對劉屈氂道：“陛下對四公主懷有特別的期待，但是立女子為儲君這種事情又嚴重違背周禮宗法，即便是陛下也不可能做到。所以石慶呈報說四公主最適合做儲君時，陛下罷免了他的丞相之位，卻又賜他千金，令他還鄉養老。”
“那……”
劉屈氂問：“陛下到底是想立四公主為儲君還是不想立四公主為儲君？”
“你說呢？”
公孫賀反問：“周禮宗法和大漢江山的千秋萬代，哪個更重要？”
“這……”
劉屈氂再次遲疑。
作為孝景皇帝的庶出兒子的庶出後代，他無法從嫡長子繼承制中得到任何好處，因為陛下的推恩令才不至窮困潦倒一無所有，如今又因為陛下垂憐，數日時間就從默默無聞的宗室旁支一躍成為丞相。
對他而言，大漢江山的千秋萬代遠比周禮宗法更重要！
但是——
立四公主為儲君也可能動搖大漢江山的千秋萬代！
甚至動搖得更加厲害！
“很多時候，事情不能只看表面。”
公孫賀再次暗示劉屈氂：“陛下決心要做的事情，沒有任何人能夠逆轉。”
“依你之見，陛下要做的事情是——”
“我只是個庸碌無能的佞臣，不敢妄言陛下心意。”
公孫賀後退一步，拒絕給出明確答覆。
劉屈氂再次反覆追問，卻始終無法從公孫賀口中討得好處。
……
……
長安城因為儲君的事情暗濤洶湧的同時，李廣利正在西域享受他從未享受過的尊榮生活。
雖然西域美人長相異常、西域食物不合胃口、西域的風土人情也讓他時常感覺不適，但西域人從上到下都對他百般阿諛逢迎，恨不得跪在地上舔他的鞋底。
多年來一直如野狗一樣毫無尊嚴地活著的李廣利於是每日吃喝享受，樂不可支。
直到——
這一日，在輪臺國王的陪伴下，李廣利等人外出打獵，正馳騁荒漠追逐野羚羊，前方突然沖出一群披堅執銳的匈奴騎兵，為首之人正是前些日子意外遇上的自稱父親是匈奴人母親是漢人的趙可。
“李兄，好久不見。”
趙可奉王庭命令聯合輪臺國王抓捕李廣利等人，正式照面後卻表現得異常禮貌：“左賢王下令，請李兄去王庭做客。”
話音落，驍勇善戰的匈奴騎兵立刻將李廣利等人團團圍住，箭在弦上。
“什麽？”
李廣利意識到大事不妙，假裝鎮定，怒喝輪臺國王：“你既然已經臣服大漢，為何還暗中勾結匈奴！不怕大漢知道後派軍隊滅了輪臺國！”
“輪臺離匈奴不過數百裏而距離大漢卻有千裏之遙。不聽王庭命令，輪臺國立刻被滅，大漢即便有心救援也無法及時趕到，聽從王庭命令，大漢出兵滅輪臺時，王庭能及時派出軍隊保護我們。”
輪臺國王平靜回答李廣利的質問。
趙可則道：“這件事完成後，王庭會把輪臺國遷入匈奴境內，輪臺國人從此成為匈奴人！”
“所以你就——”
李廣利氣得眼角滴血。
輪臺國王道：“輪臺是小國，小國面對大國壓迫從來沒有選擇資格，請漢使原諒。”
“呵！”
李廣利怎麽可能接受輪臺國王的原諒，怒吼道：“我先殺了你！”
說話間就要殺輪臺國王。
輪臺國王大驚，沖趙可道：“左當戶救我！”
“為什麽要救你？”
趙可不以為然，甚至讓騎兵們松開包圍圈，默許李廣利殺輪臺國王洩憤。
輪臺國王不敢相信匈奴使者會如此對待自己，慟哭道：“為了討好王庭，我不惜得罪大漢，你為何……為何……”
“因為輪臺是小國。”
趙可傲慢地看著輪臺國王。
輪臺國王痛苦，轉而求向李廣利：“不要殺我！只要你放過我！我就——”
“太晚了！”
李廣利知道今日在劫難逃，但他天性不肯吃虧受委屈，就算被匈奴人活捉也要先把輪臺國王殺掉洩憤！
唰——
一箭飛出，正中輪臺國王咽喉。
輪臺國王應聲落馬，倒地時已經斷氣，死不瞑目。
隨後，匈奴騎兵湧來，將寡不敵眾的李廣利以及隨行的幾名使團成員抓住。
由於輪臺國名義上已歸屬大漢，暗中勾結輪臺國王的匈奴人只敢在野外行動，不敢進城內抓人，宿醉未醒留在城中的衛律僥幸逃過一劫。
……
……
衛青捧著董仲舒親筆寫成的勸陛下為天下蒼生立四公主為儲君的上疏進入大殿，當著眾人的面稟告道：“陛下，大儒董仲舒歸天了。”
“他……”
劉徹嘆了口氣，道：“他這一生為朕做了太多太多的事情，如今壽終正寢，賜他陪葬茂陵！”
“臣替董仲舒謝陛下恩典。”
隨後，衛青高舉上疏：“陛下，這是董仲舒生前留給陛下的最後一份上疏。”
“哦？”
劉徹故作驚訝，命衛青立刻把上疏送到面前。
“喏。”
衛青把上疏交給劉徹，稟告道：“陛下，董家子女與弟子們說，董仲舒直到最後一刻依然念著大漢江山、念著陛下。”
“他這個人雖然時常頑固得讓朕痛恨不止，但確實是個為國為民的忠義之士。”
劉徹做出傷感神情，展開董仲舒的臨終上疏，看完後喜上眉梢卻又強作淡然，對霍光道：“將這份上疏交丞相，命他召集眾臣商議。”
“喏。”
霍光雙手接過董仲舒的臨終上疏，推到一旁。
隨後，劉徹命少府官員從內庫中取金銀、玉石、琉璃、絲綢等珍貴之物送去董府作為董仲舒的陪葬用品，自己也親自前往吊唁。
董仲舒作為當世大儒，不知多少人受過他的教誨、學過他的文章、將他視為聖人賢者，見陛下對董仲舒如此厚葬禮遇，董仲舒的家人與弟子無不感激涕零，跪謝皇帝恩澤。
……
董仲舒的家人與弟子們將董家跪得水洩不通，日夜哭泣哀悼師長，奉命率領眾臣討論儲君人選的劉屈氂卻在看過董仲舒的臨終上疏後不知所措，
“……當世大儒竟然建議陛下立公主為儲君？！”
“上疏是大儒董仲舒親筆寫成，由大將軍親自送入未央宮，絕對不可能有假。”
霍光語調平緩，看著神情慌張的劉屈氂：“陛下命丞相組織討論此份上疏，還請丞相務必盡快完成陛下的囑托。”
“我……”
劉屈氂幹笑，低聲問霍光：“子孟，陛下在立儲這件事情上究竟是什麽心思？他到底想立哪位皇子做儲君？石慶推舉四公主又是……又是怎麽回事……”
“我等身為陛下的臣子怎麽可能有胡亂揣測君主的心意？”
霍光拒絕回答劉屈氂的問題，正襟危坐，腰桿筆直。
劉屈氂無語，哀求道：“我好不容易坐上丞相的位置，不想位置還沒有焐熱就步石慶的後塵！子孟，求你一定要——”
“恕我無能為力。”
霍光起身，準備離開。
劉屈氂見狀，索性追在霍光身後：“子孟救我！你這次一定要救我！”
霍光被劉屈氂追得心煩，不得不停下腳步，勸勉道：“——身為陛下的丞相只要處處安分守己，做好陛下交代的每一件事情，不論什麽意外都不會危及你的地位。”
“可是我現在根本不知道陛下想做什麽！”
劉屈氂哭笑不得：“石慶才因為建議四公主為儲君被陛下罷免，我……我怕我……”
“陛下既然任命你為丞相，必定是認可你的能力，認為你可以辦妥此事，”霍光道，“請你不要妄自菲薄。”
說完，霍光離去。
劉屈氂回想霍光的含糊隱晦話語和石慶的罷相賜金還鄉的結局，又看了眼董仲舒的臨終上疏，越發惴惴不安。
……
……
趙可奉命抓到李廣利等人後，帶著他們一路穿越荒漠，進入匈奴境內，交給親自帶兵來邊境接人的劉故。
“左賢王殿下，趙可幸不辱命！”
“不愧是我看中的人，把我交代的事情辦得很好。”
說完，劉故將一壇酒賞給趙可，隨即走到李廣利面前，笑容可掬：“好久不見。”
“好久不見。”
李廣利好聲沒好氣地看著一身華貴的劉故：“我身為漢使，絕對不會向匈奴低頭！”
“你以為我是為了讓你投降才特意派人把你從西域抓到匈奴？”
劉故嘲笑李廣利的一廂情願：“你這個漢使在我眼裏一錢不值，我抓你只因為你有個可能繼承皇位的皇子外甥。等你的皇子外甥成為皇帝，你這個舅舅將立刻身價百倍。”
“——你要用我敲詐大漢？”
李廣利憤怒。
劉故：“只是希望大漢將來的小皇帝能為你支付包括土地在內的昂貴贖金。”
“我——”
李廣利氣得想罵人。
劉故使了個眼神，立刻有人用布條勒住李廣利的嘴巴。
劉故則對其餘被抓的漢使成員道：“我要抓的只有李廣利，至於你們——願意留在匈奴的可以留在匈奴，不願意留下的自己想辦法回去。”
說完，劉故命匈奴騎兵割開除李廣利以外所有人身上的繩索，讓他們自行選擇去留：
選擇留匈奴的，坐上匈奴人的騾車，隨他們去王庭；
選擇回大漢的，自己想辦法徒步穿越荒漠，生死交給上天。
同一時間，因宿醉未醒僥幸逃過抓走厄運的衛律得知李廣利等人被匈奴俘虜，日夜兼程趕路回到玉門關，將此事報告河西大營。
河西不敢怠慢，火速傳書長安。
……
……
劉屈氂越來越頭疼。
他接替石慶成為丞相，不願步石慶後塵，因此，接下率領眾臣商議儲君人選的差事後想方設法地和皇帝的寵臣、近臣們套關系，試圖弄清皇帝的真實心意。
然而，皇帝的寵臣幾乎個個人精，不論劉屈氂怎麽試探、討好，始終不漏口風，讓劉屈氂很是為難。
公孫賀倒曾好意點撥，可若按公孫賀教導做事——
必定小命難保！
“難道我劉屈氂命盡於此？”
劉屈氂苦惱不已。
這時，他看到了張安世，想起張安世的父親張湯生前是陛下手中的快刀，最擅長揣摩上意，張安世本人亦有過目不忘之能，做事更極盡小心謹慎之能事，入仕至今從不犯錯。
於是，劉屈氂叫住張安世，向他請教：“富民侯深得陛下信任，可知陛下心儀的儲君人選是——”
“身為臣子，怎可擅自揣摩陛下的心意？”
張安世笑容和藹，態度卻很堅決。
“可是……”
劉屈氂直言道：“一個月的期限快要結束，我必須給陛下一個交代。”
“丞相不知如何交代？”
張安世故作驚訝。
劉屈氂嘆道：“朝臣們現在有接近七成的人認為四公主無論德行能力都適合成為儲君，剩下三成的人雖然堅持此事不合周禮宗法，卻無法提出更合適的儲君人選。”
“既然如此，丞相何不如實上報？”
張安世口吻淡然，仿佛立儲一事和他毫無關系。
“如實上報？”
劉屈氂苦笑道：“石慶如實上報，被陛下罷免丞相之職！我如實上報，必定成為第二個石慶！”
“丞相多慮。”
張安世微笑道：“陛下讓石侯辭去丞相之職是憐他年邁，讓他告老還鄉，頤養天年，絕不是怪他沒把儲君人選的事情辦妥。”
“——當真？”
劉屈氂不相信。
張安世：“陛下做事公平公正，有功必賞，有過則罰，絕不會讓犯錯的人得到賞賜。”
劉屈氂：“……”
……
張安世走後，劉屈氂在原處踟躕徘徊。
經過這麽多天的反覆探查、詢問，他發現陛下雖然罷免了石慶，讓石慶告老還鄉，但陛下顯然並不堅決反對立四公主為儲君，甚至——
隱約有促成此事的意思。
可是……
既然陛下有意促成此事，為何罷免石慶的丞相之位？
若是陛下從未想過讓四公主得到儲君之位，為何培養四公主、允許四公主協助處理政事、賜予四公主全家如此多的特權待遇？
陛下心裏究竟在想什麽？
我要怎麽做才能既把事情辦得合乎陛下心意，自身地位又不受損？
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“我一直以為丞相恪守儒學禮法, 是個低調隱忍的人，如今看來, 是我低估了丞相。”
“殿下沒有低估我，若是沒有遇上殿下，我將一生都如殿下所料做個恪守儒學禮法、低調隱忍、碌碌無為甚至屍位素餐的丞相，但是殿下——”
說到這裏，石慶莞爾一笑：“因為遇上殿下，我這匹原本駢死於槽櫪間的老馬也重新燃起少年鬥志，想像真正的千裏馬那樣做一次狂奔，哪怕中途倒斃。”
“你……”
看著石慶那被皺紋包圍的蒼老渾濁卻燃燒著少年人才有的火焰與熱情的眼睛，李令月後退一步, 深深作揖：“謝丞相成全。”
石慶回禮, 深情道：“慶從未成全殿下，是殿下自己成全了自己, 也成全了慶。”
……
……
眾臣圍繞儲君人選討論了整整三天，最終誰都無法說服誰，只一致認為如果四公主是皇子，儲君問題也就不再是問題。
第四天, 丞相石慶將三天的討論整理成奏章呈交皇帝：“陛下，臣等無能，討論三日依舊沒有討論出儲君人選。”
“為什麽會這樣？”
劉徹明知故問。
“因為——”
石慶深吸一口氣：“不論哪位皇子擔任儲君，才能與德行都無法服眾，唯一在才能與德行方面都讓所有人信服的卻……卻……”
“卻是如何？”
劉徹繼續裝傻追問。
“不合周禮。”
石慶與皇帝唱雙簧。
劉徹見石慶如此懂事，心中滿意，口中厲聲質問：“不合周禮？為何不合周禮？”
“因為——”
石慶擡頭, 神色憂郁苦悶：“陛下，臣等死罪！臣等連續三日反覆討論發現唯有敬武鎮國長公主殿下的才能和德行可讓天下人信服, 是儲君的不二人選，但是……”
“但是什麽？”
劉徹持續不動聲色。
“立女子為儲君，此事不合周禮違背宗法，是……是……”
說到這裏，石慶已淚流滿面：“臣該死！臣該死！”
“你確實該死！身為丞相，率領眾臣討論三天居然討論出這種結果！”
劉徹佯怒，目光掃過不知所措的眾臣們，道：“石慶年事已高，不堪丞相重任，賜黃金千兩，命其告老還鄉。”
“謝陛下！謝陛下恩典！”
石慶早被告知將被罷免丞相之職，謝恩時語調平穩，神態坦然自若。
“早些回家養老吧。”
“喏。”
石慶起身，脫下代表丞相身份的飾品，摘下印綬，謝恩退出大殿。
隨後，劉徹命人將等在偏殿的劉屈氂叫過來，當場拜其為丞相。
短短數日就從窮困潦倒的宗室旁支搖身成為百官之首的丞相，劉屈氂又驚又喜，三呼萬歲，身體顫抖不止。
“朕的丞相不是那麽好當的。”
劉徹似笑非笑地看了眼劉屈氂，隨即將組織眾臣討論儲君人選的事情交代給劉屈氂，時間寬限為一個月。
劉屈氂此時並不知道儲君人選這件事深不可測，當場應下。
……
退朝後，眾臣紛紛上前，恭維劉屈氂，認為短短數日就從宗室旁支搖身一變成為百官之首的丞相的劉屈氂必定前途不可限量。
劉屈氂知道丞相如今是個空有尊貴名號其實毫無實權的閑散官職，但想到自己的另一重身份是宗室成員，又堅信自己作為丞相會有一番作為。
與眾臣一番恭維和謙遜的寒暄應酬後，劉屈氂問：“石慶為何突然被陛下罷免？”
“他沒有完成陛下交代的事情，能得到賜金回鄉的結局已經是萬幸。”
某個堅決反對立女子為儲君的大臣不屑地說道，他覺得石慶是因為在朝堂上說出四公主的能力和德行最適合成為儲君才被陛下罷免，僥幸賜金還鄉。
“陛下交代了什麽事情？”
劉屈氂一知半解。
“儲君的事情。”
公孫賀笑嘻嘻地湊上前，對劉屈氂道：“石慶上奏，希望陛下早立儲君安定天下民心，陛下於是命他召集群臣討論此事，結果……”
“結果如何？”
“他呈報給陛下的討論結果是所有的皇子都不適合成為儲君，唯有四公主的能力和德行可以讓天下信服。”
“這……”
“不合周禮，違背宗法，對不對？”
“正是。”
劉屈氂聞言，脫口而出，但見公孫賀笑容諂媚中透著微妙，想起對方是陛下還未登基時就陪在陛下身邊的老人，不由心中透出寒意，草草打發阿諛眾臣，將公孫賀拉到角落：“子叔，陛下究竟想立誰做儲君！”
“丞相為何有此一問？”
公孫賀假裝沒聽懂劉屈氂的意思。
“陛下任我為丞相後，交派我的第一份差事是組織眾臣討論儲君人選！”
劉屈氂眼神殷切地看著公孫賀：“石慶正因為沒有辦妥此事被陛下罷免，我……我……”
“陛下性格隨和，丞相只需踏實低調做事便可在丞相任上事事平安順暢。”
為了穩住新上任的劉屈氂，公孫賀不惜睜眼說瞎話。
劉屈氂不信，幹笑道：“子叔真會說笑，若丞相之位真如子叔之言是個輕松便宜的位置，你身為陛下近臣心腹，為何從不爭取？”
“因為我夢想軍功封侯，不願丞相封侯，被昔日同伴嗤笑。”
公孫賀大言不慚。
劉屈氂無語。
一番深思熟慮後，他向公孫賀下跪：“……子叔救我！”
“丞相，你這是——”
公孫賀趕緊扶劉屈氂——雖然丞相如今幾乎沒有實權，但它的品階畢竟是百官之首，尊貴僅次於大司馬。
“子叔若不對我說實話，我就堅決不起！讓在未央宮進出的人都看到我對你下跪！”
劉屈氂態度無比堅決。
公孫賀頓時尷尬，苦笑道：“你猜得沒錯，儲君這件事確實深不可測，但也並非沒有破局的辦法。”
“願聞其詳……”
“你先起來。”
“好！好！好！”
劉屈氂在公孫賀的攙扶下起來，勾肩搭背走向隱蔽無人處。
……
“……原來如此！”
聽完公孫賀的分析，劉屈氂恍然大悟，隨即露出憂郁神色：“那我現在該怎麽辦？”
“我也不知道該怎麽辦。”
公孫賀裝傻，對劉屈氂道：“陛下對四公主懷有特別的期待，但是立女子為儲君這種事情又嚴重違背周禮宗法，即便是陛下也不可能做到。所以石慶呈報說四公主最適合做儲君時，陛下罷免了他的丞相之位，卻又賜他千金，令他還鄉養老。”
“那……”
劉屈氂問：“陛下到底是想立四公主為儲君還是不想立四公主為儲君？”
“你說呢？”
公孫賀反問：“周禮宗法和大漢江山的千秋萬代，哪個更重要？”
“這……”
劉屈氂再次遲疑。
作為孝景皇帝的庶出兒子的庶出後代，他無法從嫡長子繼承制中得到任何好處，因為陛下的推恩令才不至窮困潦倒一無所有，如今又因為陛下垂憐，數日時間就從默默無聞的宗室旁支一躍成為丞相。
對他而言，大漢江山的千秋萬代遠比周禮宗法更重要！
但是——
立四公主為儲君也可能動搖大漢江山的千秋萬代！
甚至動搖得更加厲害！
“很多時候，事情不能只看表面。”
公孫賀再次暗示劉屈氂：“陛下決心要做的事情，沒有任何人能夠逆轉。”
“依你之見，陛下要做的事情是——”
“我只是個庸碌無能的佞臣，不敢妄言陛下心意。”
公孫賀後退一步，拒絕給出明確答覆。
劉屈氂再次反覆追問，卻始終無法從公孫賀口中討得好處。
……
……
長安城因為儲君的事情暗濤洶湧的同時，李廣利正在西域享受他從未享受過的尊榮生活。
雖然西域美人長相異常、西域食物不合胃口、西域的風土人情也讓他時常感覺不適，但西域人從上到下都對他百般阿諛逢迎，恨不得跪在地上舔他的鞋底。
多年來一直如野狗一樣毫無尊嚴地活著的李廣利於是每日吃喝享受，樂不可支。
直到——
這一日，在輪臺國王的陪伴下，李廣利等人外出打獵，正馳騁荒漠追逐野羚羊，前方突然沖出一群披堅執銳的匈奴騎兵，為首之人正是前些日子意外遇上的自稱父親是匈奴人母親是漢人的趙可。
“李兄，好久不見。”
趙可奉王庭命令聯合輪臺國王抓捕李廣利等人，正式照面後卻表現得異常禮貌：“左賢王下令，請李兄去王庭做客。”
話音落，驍勇善戰的匈奴騎兵立刻將李廣利等人團團圍住，箭在弦上。
“什麽？”
李廣利意識到大事不妙，假裝鎮定，怒喝輪臺國王：“你既然已經臣服大漢，為何還暗中勾結匈奴！不怕大漢知道後派軍隊滅了輪臺國！”
“輪臺離匈奴不過數百裏而距離大漢卻有千裏之遙。不聽王庭命令，輪臺國立刻被滅，大漢即便有心救援也無法及時趕到，聽從王庭命令，大漢出兵滅輪臺時，王庭能及時派出軍隊保護我們。”
輪臺國王平靜回答李廣利的質問。
趙可則道：“這件事完成後，王庭會把輪臺國遷入匈奴境內，輪臺國人從此成為匈奴人！”
“所以你就——”
李廣利氣得眼角滴血。
輪臺國王道：“輪臺是小國，小國面對大國壓迫從來沒有選擇資格，請漢使原諒。”
“呵！”
李廣利怎麽可能接受輪臺國王的原諒，怒吼道：“我先殺了你！”
說話間就要殺輪臺國王。
輪臺國王大驚，沖趙可道：“左當戶救我！”
“為什麽要救你？”
趙可不以為然，甚至讓騎兵們松開包圍圈，默許李廣利殺輪臺國王洩憤。
輪臺國王不敢相信匈奴使者會如此對待自己，慟哭道：“為了討好王庭，我不惜得罪大漢，你為何……為何……”
“因為輪臺是小國。”
趙可傲慢地看著輪臺國王。
輪臺國王痛苦，轉而求向李廣利：“不要殺我！只要你放過我！我就——”
“太晚了！”
李廣利知道今日在劫難逃，但他天性不肯吃虧受委屈，就算被匈奴人活捉也要先把輪臺國王殺掉洩憤！
唰——
一箭飛出，正中輪臺國王咽喉。
輪臺國王應聲落馬，倒地時已經斷氣，死不瞑目。
隨後，匈奴騎兵湧來，將寡不敵眾的李廣利以及隨行的幾名使團成員抓住。
由於輪臺國名義上已歸屬大漢，暗中勾結輪臺國王的匈奴人只敢在野外行動，不敢進城內抓人，宿醉未醒留在城中的衛律僥幸逃過一劫。
……
……
衛青捧著董仲舒親筆寫成的勸陛下為天下蒼生立四公主為儲君的上疏進入大殿，當著眾人的面稟告道：“陛下，大儒董仲舒歸天了。”
“他……”
劉徹嘆了口氣，道：“他這一生為朕做了太多太多的事情，如今壽終正寢，賜他陪葬茂陵！”
“臣替董仲舒謝陛下恩典。”
隨後，衛青高舉上疏：“陛下，這是董仲舒生前留給陛下的最後一份上疏。”
“哦？”
劉徹故作驚訝，命衛青立刻把上疏送到面前。
“喏。”
衛青把上疏交給劉徹，稟告道：“陛下，董家子女與弟子們說，董仲舒直到最後一刻依然念著大漢江山、念著陛下。”
“他這個人雖然時常頑固得讓朕痛恨不止，但確實是個為國為民的忠義之士。”
劉徹做出傷感神情，展開董仲舒的臨終上疏，看完後喜上眉梢卻又強作淡然，對霍光道：“將這份上疏交丞相，命他召集眾臣商議。”
“喏。”
霍光雙手接過董仲舒的臨終上疏，推到一旁。
隨後，劉徹命少府官員從內庫中取金銀、玉石、琉璃、絲綢等珍貴之物送去董府作為董仲舒的陪葬用品，自己也親自前往吊唁。
董仲舒作為當世大儒，不知多少人受過他的教誨、學過他的文章、將他視為聖人賢者，見陛下對董仲舒如此厚葬禮遇，董仲舒的家人與弟子無不感激涕零，跪謝皇帝恩澤。
……
董仲舒的家人與弟子們將董家跪得水洩不通，日夜哭泣哀悼師長，奉命率領眾臣討論儲君人選的劉屈氂卻在看過董仲舒的臨終上疏後不知所措，
“……當世大儒竟然建議陛下立公主為儲君？！”
“上疏是大儒董仲舒親筆寫成，由大將軍親自送入未央宮，絕對不可能有假。”
霍光語調平緩，看著神情慌張的劉屈氂：“陛下命丞相組織討論此份上疏，還請丞相務必盡快完成陛下的囑托。”
“我……”
劉屈氂幹笑，低聲問霍光：“子孟，陛下在立儲這件事情上究竟是什麽心思？他到底想立哪位皇子做儲君？石慶推舉四公主又是……又是怎麽回事……”
“我等身為陛下的臣子怎麽可能有胡亂揣測君主的心意？”
霍光拒絕回答劉屈氂的問題，正襟危坐，腰桿筆直。
劉屈氂無語，哀求道：“我好不容易坐上丞相的位置，不想位置還沒有焐熱就步石慶的後塵！子孟，求你一定要——”
“恕我無能為力。”
霍光起身，準備離開。
劉屈氂見狀，索性追在霍光身後：“子孟救我！你這次一定要救我！”
霍光被劉屈氂追得心煩，不得不停下腳步，勸勉道：“——身為陛下的丞相只要處處安分守己，做好陛下交代的每一件事情，不論什麽意外都不會危及你的地位。”
“可是我現在根本不知道陛下想做什麽！”
劉屈氂哭笑不得：“石慶才因為建議四公主為儲君被陛下罷免，我……我怕我……”
“陛下既然任命你為丞相，必定是認可你的能力，認為你可以辦妥此事，”霍光道，“請你不要妄自菲薄。”
說完，霍光離去。
劉屈氂回想霍光的含糊隱晦話語和石慶的罷相賜金還鄉的結局，又看了眼董仲舒的臨終上疏，越發惴惴不安。
……
……
趙可奉命抓到李廣利等人後，帶著他們一路穿越荒漠，進入匈奴境內，交給親自帶兵來邊境接人的劉故。
“左賢王殿下，趙可幸不辱命！”
“不愧是我看中的人，把我交代的事情辦得很好。”
說完，劉故將一壇酒賞給趙可，隨即走到李廣利面前，笑容可掬：“好久不見。”
“好久不見。”
李廣利好聲沒好氣地看著一身華貴的劉故：“我身為漢使，絕對不會向匈奴低頭！”
“你以為我是為了讓你投降才特意派人把你從西域抓到匈奴？”
劉故嘲笑李廣利的一廂情願：“你這個漢使在我眼裏一錢不值，我抓你只因為你有個可能繼承皇位的皇子外甥。等你的皇子外甥成為皇帝，你這個舅舅將立刻身價百倍。”
“——你要用我敲詐大漢？”
李廣利憤怒。
劉故：“只是希望大漢將來的小皇帝能為你支付包括土地在內的昂貴贖金。”
“我——”
李廣利氣得想罵人。
劉故使了個眼神，立刻有人用布條勒住李廣利的嘴巴。
劉故則對其餘被抓的漢使成員道：“我要抓的只有李廣利，至於你們——願意留在匈奴的可以留在匈奴，不願意留下的自己想辦法回去。”
說完，劉故命匈奴騎兵割開除李廣利以外所有人身上的繩索，讓他們自行選擇去留：
選擇留匈奴的，坐上匈奴人的騾車，隨他們去王庭；
選擇回大漢的，自己想辦法徒步穿越荒漠，生死交給上天。
同一時間，因宿醉未醒僥幸逃過抓走厄運的衛律得知李廣利等人被匈奴俘虜，日夜兼程趕路回到玉門關，將此事報告河西大營。
河西不敢怠慢，火速傳書長安。
……
……
劉屈氂越來越頭疼。
他接替石慶成為丞相，不願步石慶後塵，因此，接下率領眾臣商議儲君人選的差事後想方設法地和皇帝的寵臣、近臣們套關系，試圖弄清皇帝的真實心意。
然而，皇帝的寵臣幾乎個個人精，不論劉屈氂怎麽試探、討好，始終不漏口風，讓劉屈氂很是為難。
公孫賀倒曾好意點撥，可若按公孫賀教導做事——
必定小命難保！
“難道我劉屈氂命盡於此？”
劉屈氂苦惱不已。
這時，他看到了張安世，想起張安世的父親張湯生前是陛下手中的快刀，最擅長揣摩上意，張安世本人亦有過目不忘之能，做事更極盡小心謹慎之能事，入仕至今從不犯錯。
於是，劉屈氂叫住張安世，向他請教：“富民侯深得陛下信任，可知陛下心儀的儲君人選是——”
“身為臣子，怎可擅自揣摩陛下的心意？”
張安世笑容和藹，態度卻很堅決。
“可是……”
劉屈氂直言道：“一個月的期限快要結束，我必須給陛下一個交代。”
“丞相不知如何交代？”
張安世故作驚訝。
劉屈氂嘆道：“朝臣們現在有接近七成的人認為四公主無論德行能力都適合成為儲君，剩下三成的人雖然堅持此事不合周禮宗法，卻無法提出更合適的儲君人選。”
“既然如此，丞相何不如實上報？”
張安世口吻淡然，仿佛立儲一事和他毫無關系。
“如實上報？”
劉屈氂苦笑道：“石慶如實上報，被陛下罷免丞相之職！我如實上報，必定成為第二個石慶！”
“丞相多慮。”
張安世微笑道：“陛下讓石侯辭去丞相之職是憐他年邁，讓他告老還鄉，頤養天年，絕不是怪他沒把儲君人選的事情辦妥。”
“——當真？”
劉屈氂不相信。
張安世：“陛下做事公平公正，有功必賞，有過則罰，絕不會讓犯錯的人得到賞賜。”
劉屈氂：“……”
……
張安世走後，劉屈氂在原處踟躕徘徊。
經過這麽多天的反覆探查、詢問，他發現陛下雖然罷免了石慶，讓石慶告老還鄉，但陛下顯然並不堅決反對立四公主為儲君，甚至——
隱約有促成此事的意思。
可是……
既然陛下有意促成此事，為何罷免石慶的丞相之位？
若是陛下從未想過讓四公主得到儲君之位，為何培養四公主、允許四公主協助處理政事、賜予四公主全家如此多的特權待遇？
陛下心裏究竟在想什麽？
我要怎麽做才能既把事情辦得合乎陛下心意，自身地位又不受損？
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